L'histoire du Denier des Ecoles Laïques de Lille

En 1879, la société dite du Denier des Ecoles Laïques de Lille était créée.
Dès lors, le denier s'engageait dans une longue marche, aux côtés de cet important courant de pensée laïque, à l'époque impulsé par des hommes tels que Jean Macé ou Paul Bert, qui préparait l'opinion pour que Jules Ferry puisse faire adopter, non sans mal, les lois organiques de 1881 et 1882 instaurant la gratuité, l'obligation et la laïcité à l'école

Même après ces lois, le combat resta rude. Pour exemple cette affiche éditée par le parti catholique lillois en 1883 dont voici des extraits : "Pères de famille, garde à vous ! (...) Vous avez lu la grande affiche qui annonce le carnaval d'été organisé par le Denier des Ecoles Laïques (...). Ils avaient déjà l'instruction neutre, qui ne parle plus de religion ni de catéchisme (...) ; on va inaugurer l'instruction carnavalesque. (...) Il est temps de résister ; vous ne souffrirez pas que l'on s'attaque à l'âme pure de vos enfants dans une bacchanale officielle."

Ce que ne dit pas ce texte, c'est que les fonds encaissés grâce à ce type de festivités servaient à aider les enfants nécessiteux des écoles publiques de Lille grâce à des trousseaux ou à des bourses d'études, ou encore à récompenser les lauréats du Certificat d'Etudes Primaires en les emmenant découvrir la mer.

Heureusement, d'autres avis prévalent, à tel point que le Denier est reconnu d'utilité publique le 28 janvier 1928. Ses présidents d'honneur sont le Préfet, le Maire de Lille, le Recteur et l'Inspecteur d'Académie.

Après l'éclipse obligée de toute manifestation de la laïcité sous le régime de Vichy, le Denier reprend ses activités jusqu'à ce que le Certificat d'Etudes disparaisse. Le relais est pris par les élèves de sixième auxquels sont offerts des voyages diversifiés et didactiques. Comme eux connaissent presque tous la mer, on les enverra à Versailles, en haut de la Tour Eiffel , au fond d'une mine près de Liège, ou encore aux Pays-Bas, et j'en passe.

En 1989, devant l'inquiétante carence des connaissances civiques de nos élèves, le Denier met en place le Civic-Tour qui développe leur appartenance à la cité et leur connaissance des Institutions. Puis en 1994, ce sont les Classes Civiques qui sont installées grâce à une convention tripartite signée entre l'Inspection Académique du Nord, le Maire de Lille et le Denier.

En 1995, l 'Ecomusée des écoles publiques de Lille, après une longue gestation, accueille ses premières classes. Le lien avec l'école de Jules Ferry et toutes les valeurs qu'elle véhicule est renoué.

L'Association continue d'oeuvrer pour une mission, celle de faire accéder à la citoyenneté les enfants que la République lui a confiés, et de les conduire vers une maturité riche de repères pertinents, c'est à dire ni dogmatiques, ni sectaires.